今川 英子さん
北九州市文学館（仮称）　開設準備専門研究員
いまがわ・ひでこ / 1950年福岡県生まれ。日本女子大学大学院文学研究科修士課程修了。日本近代文学を専攻。学習院大学、日本女子大学講師、昭和学院短期大学助教授を経て現職に至る。『林芙美子全集 全16巻』編集。「林芙美子生誕100年展」監修。著書に『林芙美子巴里の恋』（中央公論新社のち、中公文庫）他、共著、論文、エッセイなど多数。
　小倉北区小倉城内の『旧北九州歴史博物館』は、来秋に『北九州市文学館』（仮称）として開館。今川英子さんは、その開設準備専門研究員として単身で北九州にやってきた。

文学の道へ

　幼い頃から、両親より、「これからの女性は仕事を持ち、かつ結婚も子どもも」と言われていた今川さんは、生涯やっていける仕事として医者か弁護士を目指していたものの、受験直前に恋をして文学部に進むことになる。
　日本女子大学の国文科に入学するも失恋。途中で何度も法学部に変ろうと思ったが、結局、大学院に進学。修了後、女子美術大学付属高校の国語教師として赴任。教師になるなど考えもしなかったが、生徒たちと一緒にいることが楽しくて仕方がなかった。

『林芙美子全集』を編集

　教師生活を楽しむ今川さんに、転機が訪れたのは26歳の時。女性作家を研究していた彼女に、近代文学研究の重鎮である吉田精一氏から、『林芙美子全集』の編集を依頼された。編集期間は1年間。高校の教師、短大の非常勤講師をしながらの仕事に、寝る間もなく働いた。時間を見つけては日本近代文学館へ足を運び、林芙美子の作品、掲載された雑誌などの資料を一ページずつ捲って調べたと言う。遺族からの多大な協力もあり、今川さんは、今までにない詳細な林芙美子の年譜を作り上げた。今でも林芙美子をはじめとした仕事の依頼が来るのは、この時の実績のおかげだと話す。
　31歳で結婚。翌年、娘を出産。母親に手伝ってもらい、仕事を続けた。「睡眠時間を削れば、仕事は何とかできる」と家事や子育てをやりながら、昼間は短大で教鞭を執り、夜は研究者として原稿を書く生活。今では子育ても終え、少し時間に余裕ができたと言う。その頃から、今川さんは「自分がいかに生きるかではなく、培ってきたことで何か社会に役立てることはないか」と自然に思うようになった。

文学を未来へ繋げたい

　
何事にも一生懸命で努力家だったと今川さん。今までの経験から、「人間は素晴らしい能力を持っている。見えている能力は氷山の一角にしか過ぎない。困難にぶつかった時、何とかしてそれを乗り越えようと努力に努力を重ね、知恵を搾った時に、思いがけなく道が開ける。潜在能力が引き出される。人間の能力って凄いと思う」と語る。
　思春期を北九州市で過ごし、東筑高校2年で転校して以来東京に住む今川さんは、文学館の開設準備を頼まれた時、故郷から呼ばれた気がして嬉しかったと言う。「仕事ができるのはこの10年かな。そう考えた時、今までやりたかった仕事に挑みたい」と思った。
　これまでの経験を活かし、文学の素晴らしさを若い世代に伝えていきたいと話す今川さん。「世の中が複雑になればなるほど、社会や人間関係を物語るには言葉が必要。文学は人間世界の謎解きなのです。本を読めば人間理解が深くなる。そこに自分を重ねて“いかに生きるか”を考えるきっかけになれば」と。
　この文学館は、明治以降の北九州ゆかりの作家の文学資料や地元で創刊された同人誌の収集・展示を行ない、『北九州市自分史文学賞』の拠点としても機能する。アマチュア作家たちにもスポットライトを当て、郷土の豊かな文学土壌を紹介することで、北九州の街に誇りを持ってもらい、未来に繋げていけたらと語ってくれた。