中島 祐子さん
医療法人恵祐会理事長・歯科医師
なかじま・ゆうこ / １９６０年北九州市八幡西区生まれ。歯科大学卒業後上京。有名な開業医のもとで修行し、その医師の後を継ぎ26歳で院長に。平成８年に帰郷し、平成９年、小倉南区に「しんまち歯科クリニック」を開業。平成１0年に医療法人恵祐会設立。現在は、計８軒の歯科クリニックを束ねる。市内では、小文字歯科クリニック、めぐみ歯科クリニックなど。福岡市では歯科インプラントセンターや歯科ドックの指導にも携わる。
　北九州市を中心とした各地で、８軒もの歯科クリニックを展開する医療法人恵祐会の理事長・中島祐子さん。現場で歯科医師として治療に取り組みながら、各クリニックの指導にもあたる。全ての医院が救急対応機関のため診療時間も長く、まさに激務だ。しかし「人には持って生まれた使命があるから」と、気負いなくさらりと語る。クールで落ち着きある雰囲気が、格好いい。

夢は、ピアニストから歯科医へ

　もともとはピアニストを目指していた。幼稚園の頃、先生が弾く曲を一度聴いただけで、音符も知らないのに、そのまま弾くことができたという。周囲も自分もピアニストになると疑わなかったが、そのためには莫大なお金が必要だと知った高校生の頃、目標を歯科医に潔く切り替えた。指先の器用さには自信があったからだ。
25歳で歯科大を卒業。中島さんには、知識もお金も何もないゼロからのスタートだったが、「チャンスは皆平等に与えられるはず」と上京し、有名な開業医のもとを訪れた。日中は働き、診療後に教えを請う。必死だった。しかし一年が経つ頃、その師が突然故郷に帰ってしまった。患者はいつも通り来院する。生真面目な中島さんは「誰かがしなければ」という思いに駆られ、残された歯科を継ぎ、院長になったのだ。

26歳。若き院長の戦い

　しかし、26歳の若き女性の院長に世間はあまり温かくなかった。経験も浅いため壁にぶつかることも多く、自分が潰れてしまいそうに感じたときもあった。しかし、どんな苦しい状況になっても、自分を信じ、まるごと受け入れた。ピアニストを目指して徹底的に厳しい練習を重ねてきた長い年月が、簡単に諦めない根性と底力を培っていたようだ。どん底もずっと続くことはない。ともかく与えられたことをきちんとこなしていこう、そう思ったのだ。そして休日になると、多くの政治家や財界人が訪れる有名な霞ヶ関の歯科医のもとで指導を受けた。さらに、インプラントの必要性を感じ、当時その技術が進んでいた韓国に毎月勉強に通った。自分の実力を高めるために、できるだけのことに取り組んだのだ。
その後、27歳で結婚。開業医の夫とともに、これまで学んできた知識と技術を活かし治療に携わった。「自分の成長」をいつも目指して走り続けてきた。

故郷に開業。優秀なスタッフに恵まれて

そして９年後、36歳で帰郷し、故郷の小倉で初めて歯科クリニックを開業。医療法人も設立した。その腕のよさは評判を呼び、狭いクリニックは常に患者でひしめき合った。そして、救急総合病院を幾つももつ大手医療法人の歯科部門を任せてもらえることになり、次々とクリニックを開設した。決して事業を広げようと計画したわけでも、目指したわけでもない。「需要があり、必要とされたため、自然の流れでそうなっただけ」なのだ。「私の実力じゃなく、周りのスタッフがみんな本当に優秀なの」と語る中島さんから、大輪の花のような笑みがこぼれる。スタッフは今や、歯科医師、歯科衛生士、歯科助手、受付、事務局の総勢106名。自慢のスタッフ一人一人の力に支えられているのだと、誇らしげに語ってくれた。
最近ではさらに幅を広げ、インプラントセンターや歯科ドックの指導にも携わる。「患者さんの治療に専念していたい」気持ちも強いが、「必要とされる」仕事は自分の使命。多くの人々がより快適になるよう、中島さんはこれからも、目の前にある仕事に全力で取り組み続ける。