人生には無駄なことなんてない。 いいことも、悪いことも、最後は自分の糧になる。 だから何でもトライする価値がある。

田中 映璃子さん
イラストレーター、デザイナー
たなか　えりこ / 1955年生まれ、北九州市出身。大分県立芸術文化短期大学を卒業後、北九州のデザイン事務所に勤務。仕事を通じて知り合ったカメラマンと結婚。仕事と子育てを両立するも、2人目の出産を機に専業主婦に専念。38歳でデザイナーとして仕事を再開、40歳の頃、福岡市のデザイン専門学校に講師として着任、見事社会復帰を果たす。以後、デザイナー、イラストレーター、カラーコーディネーターとして、多彩な才能を発揮している。
http://www.tanaeri.jp
　美しい色づかいと柔らかなタッチが見る人の心を和ませるイラストたち。作者である田中さんは、まさにイラストのイメージそのままの女性だ。近年テーマに掲げている「家」のイラストには、全てを受け入れられる女性特有のおおらかさ、母としての温かさが満ち溢れている。妻であり、母であり、多彩な顔を持つ仕事人でもある田中さんの、女性としての歩みについて話を伺った。

ワーキングマザーから、専業主婦へ

　初仕事で出会ったカメラマンの夫と結婚したのが23歳。夫の仕事を側面から支え、デザインから撮影のコーディネート全般を手掛ける二人三脚の生活の始まりだ。25歳で長男を出産、2年後には夫が独立。夫婦は互いに信頼しあう最高のビジネスパートナーとして、仕事に熱中した。27歳の頃だ。「とにかく仕事を辞めたくなくて、子育ては実家の協力に頼り、私は仕事のペースを崩しませんでした。当時ハイハイしながら寄って来る息子を足で制止したほどです（笑）」。しかしワーキングマザーは、次第に子育ての魅力に目覚め、仕事を減らしていく。「可愛がってあげる時期に、そばにいないといけない気がしてきて。気がつけば子育てにハマっちゃいました」。公園の砂場で毎日息子と一生懸命遊び、砂場で知り合ったママ友もたくさんできた。自分でも驚くほど充実した日々。一方で復帰するタイミングを模索する自分もいた。長男が４歳になり、仕事にも復帰していた矢先、二人目を妊娠。「正直困惑しましたけど、きっぱりと仕事から離れる決意をしました」。30歳、出産による2回目の休職だ。

自分の力で切り開いた、仕事復帰への道

　やると決めたら最後までやり抜くタイプの田中さん。8年間は、ひたすら二人の子育てに奮闘した。町内の子ども会の会長を務め、小学校ではＰＴＡ活動にも参加。夫の仕事を横目でみながら、仕事への情熱は封印していた。しかし、次男が小学校に上がったところで、抑えていたバイタリティーが騒ぎ出す。いつか役立つかもしれないとフラワーアレンジを習い始め、独自にデザインの仕事も再開させた。しかし家での仕事は家庭を引きずってしまう。いっそ遠い場所で仕事をしよう、と求人募集していた博多のデザイン専門学校の扉を叩いた。約10年の休職を経て、自分の力で復帰の道を拓いたのは、40歳の頃だった。
その後の田中さんの活躍は目覚しい。今春辞めるまで博多のデザイン学校講師を９年続けた。44歳の頃に北九州のデザイン学校からも色彩学の講師として招かれ、こちらは現在も教鞭をとっている。さらに心療内科で患者に絵を教え、デザインやイラストの仕事も増えた。それはブランクを埋めるべく、最初の数年は勉強のために収入をつぎこんだ努力の賜物だ。

戻りたかった場所への帰還

　現在51歳を迎えたばかりの田中さんは、再び夫と一緒に仕事をしている。二人の子どもが独立した今、戻りたかった場所に帰ってきたのだ。「二人で夜中に帰宅してバタンと倒れこむような日々ですが、生活に張りがあるんです。まさに27歳の頃のよう（笑）」。もちろん嫌なことや辛いことだってある。しかし二度の休職を経験した分、もっと仕事をしたいという欲求が田中さんを奮い立たせる。子育てに費やした長い年月も、プラスになったと胸を張る。「いいことも、悪いことも最後は自分の糧になる。以前は無駄だと思ったことが、後で役に立ったりもする。だから何でもトライしてみる価値はあると思うんです」。女性にはいくつもの選択肢がある。悩み、自分の選んだ道を後悔するかもしれない。けれど「焦る必要はないのよ」と優しく微笑んでくれる田中さんに、背中を押してもらった気がした。