橘田 佳音利さん
きつだ かおり / 株式会社フラジュテリー代表取締役・エグゼクティブマチュアバイザー。1958年、東京都生まれ。東邦音楽大学卒業後、住友電工入社。営業、事務、CAD請負業、モデル、経理、CGIプログラマー、フリーペーパー記者、父親の会社の社長業など様々な職種を経験。2003年に（株）フラジュテリー設立。日経ウーマン『ウーマン・オブ・ザ・イヤー2008』キャリアクリエイト部門3位、総合10位入賞。11月末に長崎出版より書籍『煌くミドルと諦めミドル』出版予定。

「35歳の壁」――そんな言葉を聞いたことがないだろうか? 　女性が再就職を考えたとき、35歳を過ぎると、就職先がぐっと少なくなってしまう。そんな再就職市場の厳しい現状を、見事打ち破ってみせたのが橘田佳音利さんだ。
　5年前に、35歳以上の女性の再就職を支援する人材紹介会社を起業。その取り組みが社会に新風を巻き起こしたとして『ウーマン・オブ・ザ・イヤー2008』を受賞。今、もっとも注目を浴びている女性の一人だ。

男女の壁、母子家庭の壁、年齢制限の壁

　橘田さんが離婚したのは30歳のとき。2人の息子を養うため、まずは派遣社員としてステップアップを狙った。橘田さんが決めていたのは、「どんな仕事でも全力で取り組み、惜しまれて辞める」ということ。人がしてほしいと思っていることを、先回りして行う。「すべてが自分のためになる」と思えば、どんな仕事も楽しかった。どの職場でも「もっとここにいてほしい」と請われる橘田さんの評価はどんどん上がり、1年半後には取引先の企業からスカウト。正社員として採用された。

　その後も、子どもとの時間を作るために、派遣時代に自力で習得したCAD技術を使って独立するなど、全力で仕事に取り組んできた。しかし、そんなスーパーワーキングママである彼女も、当時の働く女性がぶつかる「壁」にさらされていた。

　彼女がまずぶつかったのは、不動産屋の壁。「女一人で家賃を払えるの？」となかなか部屋を貸してもらえない。そして、息子の担任教師からの「母子家庭の子は非行に走りやすい」という偏見。

「私はちゃんと働いているのに…。どうして女性は一社会人として認められないんだろう」そんな想いはどんどん強くなっていった。

　そして、起業を考えた42歳の時、業界での経験を得るための再就職活動で、橘田さんは今までにない危機を迎える。どこに書類を送っても、年齢ですべて不合格。面接を頼んでも「35歳以上の女性は必要ありません」と冷たく断られる。プライドはズタズタにされ、どん底からなかなか立ち直れなかった。　　

　この時の経験を経て、橘田さんは２年後ありったけのお金を注ぎこんで起業。35歳以上の女性の“経験”“きめ細やかな対応”を売りに、人材紹介業をスタートさせた。
「すぐに軌道に乗るわけがないことは覚悟の上でした。でも、これは誰かがやらなきゃいけない仕事だし、『私が社会を変えるんだ！』と強く思ってました」

　橘田さんは様々な異業種交流会に顔を出し、企業を一つひとつ訪問。ミドルエイジの良さを訴えていった。名刺交換した人数は1年半で1400人以上。同時に、女性のメンタルケアにも力を入れた。就職試験対策はもちろん、意識改革を行い、“正社員”にふさわしい人材を育てていった。

　そんな橘田さんの努力は企業からの正社員雇用という形で次々と実を結び始めた。5年経った今では、求職登録者はなんと1100人、取引企業は260社にも及んでいる。

勇気を持って新しい自分へ

　橘田さんは、35歳以上の女性のことを「年齢よりも若々しく、前向きで煌いている女性」という意味を込めて、「マチュア世代」と呼ぶ。

「どんなに綺麗にお化粧をしていても、心が煌いてない人は目が煌かないんです。『やりたいことが見つからない』『今さら新しいことを始める自信がない』という人もいるけれど、私だって、『これだ！』ということを見つけて起業したのは44歳になってから。『いい人生を送りたい』『やりがいのある仕事をしたい』、そういう想いがある人は、必ず変われるんですよ」。

　女性はいつからだって、煌くことができる。いつまでだって煌き続けることができる。橘田さんのきらきらと輝く瞳が、そう教えてくれていた。