八坂大神様に守られている北九州

高山 定典さん
八坂神社　禰宜
たかやま・さだのり
1968年北九州生まれ。（宗）八坂神社19代目。京都の石清水八幡宮で修行、神職としての資格をとる。（社）北九州青年会議所会員として、昨年12月に発足した「北九州ブランド協議会推進協議会」を立ち上げた一人。趣味はドライブ、絵画、飲むこと。

八坂神社について

　私は、仕事場も住まいも八坂神社です。ですので、まず八坂神社と小倉祗園祭についてご紹介させてください。
　八坂神社は関ケ原の戦で戦功をたて、この小倉の地に移ってきた細川忠興公が元和3年（1617年）に領内の総鎮守として改めて祗園社の社殿を小倉・鋳物師町（現小倉ボールの先）に創建したのがはじまりでした。明治になり祗園社から八坂神社へと名が変わり、現在のように小倉城内に社殿が移ったのは昭和9年です。
　小倉祗園祭は八坂神社の夏祭りです。380数年の歴史をもち、「全国３大祗園」の一つに数えられています。あの坂東妻三郎の主演映画「無法松の一生」でも有名です。映画はカンヌ映画祭でグランプリを獲得、祗園太鼓は一躍世界的に知られるところとなりました。祭りの日、各町内の山車が八坂神社の神前で行う「奉納打ち」の祗園太鼓のあの激しい独特の音には、天下泰平、護国安全、悪疫退散、商売繁昌、五穀豊饒などの祈願を込められていると云われています。

人生の目的を探して

　私は細川忠興公の時代から数え八坂神社の19代目の長男に生まれました。しかし、家を継ぐ気はまったくありませんでした。高校を卒業する頃、「この先、何がしたいのだろうか？」と悶々として、とにかく東京に出ていこうと決めたのです。当時はめずらしかったアメリカ大学の日本校に入学。横浜に移り住んた後、アメリカのアイオワ州へ渡り、語学勉強のためだと言いながら毎日異国の友人たちとシカゴやダウンタウンに足を運び遊んだものです。そんなある日、ふと小倉という地、八坂神社の本殿の映像が頭に浮んだのです。この時「すごろくではないけど、もう一度スタートに帰ってみよう」と思いました。それには神主の資格を収得しなければならない。帰国後、京都の八幡男山の石清水八幡宮において２年間修行をし、数年ぶりに実家に戻ってきました。まだこれといった人生の目的は見付かってないままでした。

気付き

　あいまいな考えのまま神主となった私に転換期が神職となってすぐにやってきました。氏子さんのとある家にお祓いで行った時です。そこのおばあさんから「あんたが帰って来てくれて良かった、これでお父さんもお母さんも安心だね」としきりに言われました。「そうだ、これなんだ」。この時、はじめて人生の目的が見えてきた気がします。
　小倉にこのおばあさんのように自分を必要としてくれる人が一人でもいるなら、その人たちのために頑張ろう、小倉祗園社八坂神社を、小倉祗園祭を継いで次世代に継げようと。

大好きなこの街のためにできること。

　色んな街を放浪したおかげで、この街を本気で好きになれたと思います。山や海に囲まれ緑豊か、食べ物も新鮮なものばかり。そして近くに商業施設、こんなに魅力あり住みやすい街はありません。昨年、全国各地が台風にみまわれ、新潟では大地震がありました。北九州では大きな災いはありません。職業柄これも八坂大神様のおかげだと思って感謝しています。しかしながら悲しい事に若者は都会へと足を運び、人口は減る一方です。
　きっと私はこの地で一生を終えるだろう。私は大好きなこの街のために、何をすべきだろうとよく思います。
　神社には様々な方がそれぞれの思いを寄せて、訪れています。中には一人暮らしの淋しいお年寄りや傷心した方もいます。時間がある限りその方々の話を聞くようにしています。神社は参るだけの場所ではなく、心の触れ合う場でもありたいと思うからです。そして、地元の友人たちなりが帰ってきた時に、さらに魅力ある街として迎えてあげたいと思っています。地元で頑張っている人と交流を深め、神社という古き良きものを守り、日本の文化を守り、新しいものは新しいもので良きところを吸収し、これからの、また次世代のために北九州・小倉を創っていきたいです。