三根 進也さん
（有）トップ アンド トレイス 代表
みね しんや / 1974年北九州市若松生まれ。サッカーのプロチームに所属後、21歳の時にアパレル会社『トップ アンド トレイス』を立ち上げる。現在は、「D＆G」などのブランドを扱う４店のセレクトショップ、カフェ、さらに全国５０店舗に卸しているフィッシングルアー製造を展開している。タレントのTOGGYさんとコラボして、釣りのDVDを製作中。
プロサッカー選手からの転身
子供の頃から憧れていたのはサッカー選手。もちろん「キャプテン翼」の影響です（笑）。小４からサッカーを始め、静岡のサッカー有名高校に進学しました。卒業後はブラジルに２年留学。その後アビスパ福岡の前身である福岡ブルックスに入団したんですが、１年後に契約を切られて退団しました。他のチームにという話もあったんですが、結局サッカーは辞めました。僕の実力が足りなかったというのもあるし、その頃はJリーグが盛り上がっていてやたらと注目されるのにもうんざりしていたんです。サッカーを「やらされている」感が強くなって、だんだん楽しめなくなっていた。でも、その決断をするまではものすごく悩みましたよ。僕はあまり悩んだりしない人間なんですが、人生で一番悩んだ時期だったかもしれない。辛くて、親の前で泣いたりもしましたね。
北九州のアパレル事情
「サッカーをやめて、何をしよう？」と考えた時、頭に浮かんだのはスノーボーダー、F1レーサー…とにかく目立ちたがりやなんで。色々考えて、小さい頃から大好きだった洋服を仕事にしようと思い、親に借金して若松で小さなセレクトショップ『Ｃａｍｉｓａ』をオープン。これが『トップ アンド トレイス』の始まりです。
「よーし、好きなブランドの洋服を卸してやろう」と思ってその時すでに超人気だった「NEW WORLD ORDER」というブランドに声をかけたんですが、「北九州ってどこ？ そんな所で売れないよ」と相手にしてもらえませんでした。でも諦めきれずに１カ月間電話をかけまくりました。しかも、毎日３回ずつくらい。（笑）資金もノウハウもない僕には「好きだから」という直球をぶつけるしか手がありませんでしたから。最後には向こうの営業マンも笑ってましたね。それで取引が成立しました。
福岡でも扱っていない洋服を仕入れられるようになって、洋服好きのお客さんがわざわざ若松まで来てくれるようになりました。開店時間前から並ぶような熱心なお客さんが増え、年間通して、１カ月の売上げが３００万円を越えていましたね。1年間若松で頑張って、小倉にもう１店舗『GRANGE』をオープンさせました。会社を立ち上げて３、4年目の頃、世の中はスカコア、バンドブーム。「GDC」のTシャツが1日で３００枚売れたり、６万円のスタジャンをわざわざ東京から買いに来る人がいたり。洋服バブルの時代でしたね。
その後はインターネットが普及したこともあり、苦しい時期がありました。ネット通販で洋服を買えるようになれば、ショップの意味はないですから。オリジナリティのないブランドが増えすぎたことを消費者が気づき始めたのもあったと思います。福岡は特に人口に対するブランドの数が多すぎますからね。幸いうちの店で扱っているブランドは１県１店と決めてくれていたので、客が離れるということはありませんでしたが。
もっとカッコいいオジサンを！
昨年、魚町に１Fがスパニッシュカフェ『デイチデレイチ』、２Fが洋服屋『インクリーヴェル』という店を出しました。洋服に興味がない人も、カフェに来たついでに洋服に興味を持ってもらえたらなと思ったからです。また、父親が若松で豆腐屋を営んでいるんですが、その豆腐をカフェで使いたいという気持ちもありました。父親のことは尊敬していますね。ジャガーを乗り回しているカッコいいオヤジです。派手な車に乗っているので周囲に色々言われているようですが、「毎朝３時から豆腐作って、好きな車に乗ってるだけだ。何が悪いんだ」と堂々としてますよ。
イタリアによく行くんですが、街にカッコいいオジサンが多いですよね。僕は、北九州にカッコいいオジサンをもっと増やしたい。いるにはいるんですが、あまり目立たないように遊んでいるみたい。大人の遊び場が少ないですよね。今僕の店で扱っている洋服も、そういうカッコいいオジサンに着てほしいんですが…。大人の男性がカッコよくお金を落とせる場所を、街にもっと増やしていきたいですね。それが街の活性化にも繋がると思います。
僕一人の力なんて限界があるから、色々な業種の人がそれぞれの持ち味を活かして、コラボしていければと思っています。
北九州で生まれた以上は、ここでしっかりやりたい。アパレル、カフェ、ルアー製造といろんなことをやっていますけど、全部好きなことばかり。好きじゃないことは、やれないですもん。メチャメチャ子供なんですよ、僕。人生は１回きり、好きなことは全部やりきりたいですね！
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