やない　のぞむ / 1974年、北九州市小倉生まれ。22歳の頃、兄が経営する『賢太郎』に弟子入り。今は兄の跡を継ぎ二代目のオーナーとなる。最近店の名前を『あそび割烹 賢太郎』に変えたばかり。一番うれしい瞬間は、「いつもありがとう」とお客様から帰り際に言われるとき。愛読書は『ゴルゴ13』。

自分を育ててくれた兄と師匠

　『賢太郎』のオープンは僕が22歳のとき。当時は、歳の離れた実の兄が経営者で、店長は料亭あがりの職人さんでした。19歳のころからほかの飲食店で働いていた僕は、その職人さんに弟子入りという形で料理を勉強させてもらうことになったんです。

兄は非常に武骨で実直な人でした。オープン当日が仏滅だったんですが、「男が仏滅なんかに怯えるな。自分の力を信じろ」とオープンに踏み切りました。その力強い兄の言葉は今でも忘れられません。また、店長であった師匠は、僕がそれまで抱いていた料理に対する価値観を覆すほどの腕とプロ意識の持ち主でした。今でも師匠との出会いには、本当に感謝しています。
独立の転機は25歳のとき。心筋梗塞による兄の他界と師匠の独立がきっかけとなりました。さまざまな問題を抱えたまま、僕は店を引き継がせてもらうことになったのです。未熟すぎた僕にとって、このスタートはゼロからではなくマイナスからでした。けれども、周囲の支えのおかげで何とか今に至っています。

楽しむことで輝き続ける

　自分がどんなに辛い状況でも、それが仕事に影響するのは絶対に良くないことだし、プロのすることではないって思います。何にでも通じることですが、楽しくないと輝けないし、輝いていない店には人が来ない。毎日の仕事を楽しむには、常にプロとしての意識を持つことが大切で、僕はいつでもそうありたいって思います。
店を継いで今年で6年になりますが、最近やっとマイナスからゼロのスタート地点にまで戻って来ました。何度か日本料理の一流店を訪ねたりして、新しい方向性も少しずつ見えてきたんです。今年、店の名前を『あそび割烹 賢太郎』と変えたんですが、それは自分への戒め。「割烹」という言葉を使うには、まだまだ早いかもしれない。でもあえてそうすることで、自分を追いつめることができる。追いつめられないと力を発揮できないタイプなんですよね（笑）。それと、いつも謙虚でいることが大切だと思っています。気持ちは高く、姿勢は低く。そうすることで、水が高い所から低い所へ流れるように、知識も人の縁もなんでもやって来ると思うんです。

後輩たちに 伝えることの大切さ

　今まで、じつに多くのことを先輩方から教えていただきました。それを僕なりにしっかりと受け止めて、後輩たちに伝えていきたいと思います。そうやって紡いでいくことで、北九州全体の飲食業界のレベルがもっと上がっていけばいいですね。そして、実際に先輩方は、僕よりもまだまだ遥か遠い存在で頑張っていらっしゃいますし、後輩もどんどん頭角を現わし始めています。そんな中で自分ももまれながら、しっかりと勉強させていただきたいですね。

一流を目指して

　『あそび割烹 賢太郎』のお客様には、堺町という場所柄、さまざまな業界で活躍されている一流の方々が数多くいらっしゃいます。そういった方々のお言葉、立ち振る舞いに鍛えられ、今まで育てていただきました。将来、一流の方々にずっと通い続けてもらえる店になったときに、周りの方々が『あそび割烹 賢太郎』を一流と認めてくれるかもしれません。早くそうなれるよう、僕はプロとして一流を目指したいです。そして、「この店は食べに行く価値がある。パワーをもらえる」と思ってもらえるように努力を続けたいと思います。「どんな苦境に陥って一人になっても、たとえマイナスからでもやってみせる」という覚悟と強い意志を持って仕事に取り組んでいきたいですね。