あんどう もとき / 1973年、北九州市若松区生まれ。大阪にある辻製菓専門学校を卒業後、フランスへ留学。帰国後も東京と大阪で修行し、1999年に父が経営する洋菓子店『ア・ラ・モード』のオーナーに就任。現在に至る。

きっかけは友人の喜んだ顔

　父が若松区で創めたこの店も、今年で36年目。私は修行を終えて1999年にこの店を継ぎましたが、高校生の頃までは自分がケーキ職人になって父の跡を継ぐとは考えてもいませんでした。「自分もみんなと同じように大学に通って、卒業後は会社員にでもなるんだろうなあ」と、漠然と考えていたんです。そんな自分がケーキ職人になろうと決心したのは、友人とのある出来事がきっかけでした。

ある日友人から「付き合っている人のためにケーキを作るので、ケーキ作りを教えてほしい」と言われたんです。当時、私は夏休みにこの店でアルバイトをしていたので、ある程度ケーキの作り方は知っていました。それで、友人にケーキの作り方を教えてあげたんですよ。そうしたらすごく喜んでくれて…。この時初めて「ケーキ職人という仕事は、こんなにも人に喜んでもらえるのか！」と実感しましたね。それからです。「父の跡を継いで自分もケーキ職人になりたい」と、真剣に考えるようになったのは。こうなると、後はひたすら頑張って前に進むだけ。高校卒業と同時に大阪の辻製菓専門学校に進学しました。

ひたすら修行の日々

　専門学校を卒業した後、洋菓子の本場・フランスへ修業のために留学しました。フランス語は全然話せなかったけど、本場の味がどんなものかを知りたい一心で。今考えるとよく思い切ったなあと思いますね。フランスでは洋菓子店で働きながら、ケーキ作りの勉強をしました。もちろん最初からケーキ作りを任せてもらえるわけはなく、クッキーの生地作りからカスタード作り、そしてフルーツデコレーションへと基礎をみっちり教え込まれました。帰国後は東京、大阪でそれぞれまた修行を積み、同じようにまた一から始めました。
おもしろいもので東京と大阪は、それぞれによく売れるケーキが違うんですよね。地域性というか。東京は、多少高くても見栄えがいいケーキが売れる。ところが大阪では、大ぶりでリーズナブルなものが売れるんですよ。しかも味重視。私はこのどちらの利点も取り入れた、リーズナブルだけど見た目も味もよいケーキを作っていきたいと思っています。

思わぬ壁、それでも前へ。

　北九州の実家に帰ってきて3年程は、父と厨房に立ちました。私はフランス菓子のように味のどっしりとしたケーキを作りたかったのですが、それまでのア・ラ・モードのケーキは1人で2個食べれるようなあっさりしたところが特徴。だから、お客さんに受け入れてもらえるまでに時間がかかりました。たとえば、バニラビーンズをゴミと間違えられたり、ピスタチオを抹茶と勘違いされたりと、目新しいものがなかなか馴染まなかった。プリンもトロッと柔らかく焼いたら、「焼けてないじゃないの」って。今でこそ当たり前になったけど、浸透するまでに苦労しましたね。ただ看板メニューでもある『酪園チーズ』も最初は1日10個くらいしか売れなかったのですが、今では1日300個は売れるように。自分の作っているものを信じて、忍耐強く浸透するのを待つことが一番大切だと分かりました。これからも新しいことに挑戦して、お客さんが喜んでくれるケーキをどんどん作っていきたいと思っています。