白い髭に赤い服、サンタクロースのイメージってどこで生まれたの？

サンタクロースといえば、赤い服に白いひげ、少しぽっちゃりの優しげなおじさん…そんなイメージですよね。この皆が知っているサンタクロースって、どこからやってきたのでしょう？

サンタクロースの誕生

“小柄でぽっちゃりのサンタクロースが空飛ぶトナカイの引くソリに乗り、プレゼントを担いでやってくる…”

このサンタクロースのイメージが誕生したのは1822年のクリスマスイブのことです。
アメリカのコロンビア・カレッジ（現コロンビア大学）の東洋・ギリシア文学教授だった、クレメント・クラーク・ムーアは、自身の子どもたちのために、ある詩を作って聞かせました。子どもたちはとっても喜び、その詩は友人によってニューヨーク州トロイの新聞「トロイ・センティネル」に届けられ、翌年の12月23日に『聖ニコラスのご来訪（A Visit from St.Nicholas）』という題名で掲載されました。

やがてその詩はアメリカ中で話題となり、世界に広まっていったのです。絵本としても数多く出版され、詩の１行目にある『クリスマスのまえのよる（The Night Before Christmas）』という題名が使われているものもあります。

聖（セント）ニコラスって？

この詩に登場する「聖（セント）ニコラス」がサンタクロースの元になった人物です。聖ニコラスは、トルコの聖人で、様々な逸話を残しています。

ニコラスが司祭になる前、近所に３人娘がいる商人の家族が住んでいました。とても貧しく、一番上の娘が結婚したがっていましたがその資金もなく、娘を娼婦にしなければならない状況でした。それを知ったニコラスはその夜、その家の煙突から金貨を投げ入れると、ちょうど暖炉のそばに干していた靴下の中に入りました。そのお金で娘は救われ、結婚することができたといいます。

「靴下を下げておけば、サンタが煙突からやってきてプレゼントをくれる」というクリスマスの習慣はここから生まれたとも言われています。

1931年、サンタの衣裳はmade in Coca Cola！？

さらに、先ほどの詩に登場するサンタクロースを、現在よく知られる姿に決定付けたのは、コカ・コーラ社のクリスマス戦略からでした。

クリスマスシーズンになると、ほっこり感溢れるサンタクロースが美味しそうにコカ・コーラを飲む…そんなCMや広告が見られます。こちらのサンタクロースは1931年に画家・ハッドン・サンブロムによって描かれました。『聖ニコラスの誕生』の詩も参考に、赤い服に白いあごひげ、陽気で楽しげなぽっちゃりおじさんが誕生します。