乙村 隆文さん／働く人が “おもやい” で つながっていく見えない価値を形にする喜び

乙村 隆文（おとむら たかふみ）さん
おもやいファーム 代表
広島県広島市出身。『本城天然温泉 おとぎの杜』の支配人を経て、2014年、北九州市若松区と久留米市に拠点をもつ『おもやいファーム』の代表に。「芽子にんにく」の水耕栽培を通して、高齢者や一般社会で働くことの難しい人たちとともに、活動の輪を広げている。
https://omoyaifarm.buyshop.jp/

働く人が “おもやい” で つながっていく見えない価値を形にする喜び

緑が色濃い、閑静な住宅街にある『おもやいの家』。その一角にオフィスを構え、新しい農業の形に取り組んでいるのが『おもやいファーム』の乙村さんだ。屋号には二つの意味がある。ひとつは博多弁で「おもやい」。家族や仲間と ”仲良く“ 一緒に使うというニュアンスを含む。また、船と船をつなぐ、しっかりした輪をつくる「もやい結び」にも由来する。農業を通して人の輪を広げたいとの活動への想いが込められている。

新しい雇用創設をめざして

乙村さんはこれまで、天然温泉施設の支配人として、地域の夏祭りや、養護施設の子どもたちとのおふろ清掃プロジェクトなどを積極的に立ち上げ、みんなの喜ぶ顔を見ることに仕事のやりがいを感じてきた。「仕事をする喜びや夢を共有し、一緒に汗を流す。裸のつきあいが心をオープンにする環境でした」と、これまでの仕事を振り返る。

立ち上げから勤めて12年、仕事がルーティン化され、発想を形にしやすいシステムになった頃、支配人として、業務をスタッフに託す時期が来ていると感じていた乙村さんに、転機が訪れた。

運命の出会いは2014年。乙村さんの活動や人柄に惚れ込んだ『おもやいの家』の代表から、農業を通して高齢者や知的障害者の雇用創設を実現するため、新食材「芽子にんにく」の事業をやってみないかと声を掛けられた。そういった人たちを雇用できる事業所はまだ少なく、シール貼りの内職など、選べる業務も限られている。

「おいしい芽子にんにくを作ることで、心や体の問題で社会に出ることが難しい人たちにも、携りやすい事業を広げていきたい」との想いが次第に強くなり、事業に取り組むこととなった。

スタッフの情熱を消費者に届けたい

事業当初はハウス栽培で、夏場の暑すぎる環境に、うまく育たないことが多かった。試行錯誤を重ねた結果、高齢者や体力のない人でも、植え付け、収穫、皮むき、全てに関わることのできる水耕栽培が最適だという結論に。現在は、温度管理のできるマンションの一室にファームを構え、20～30名のスタッフと働いている。

スタッフはみんな、自分たちが作っているものが商品として世の中に広まり、食卓に幸せを運んでいるという確かな手ごたえを実感し、生き生きと仕事をしている。また、販売している商品が成長するにつれ、自分たちの賃金もアップし、税金を納めて働くという社会に携っている自覚にも結びついている。

「いま、少しずつこのにんにくを食べていただける人が増えています。その手ごたえに喜びつつ、携わるすべてのスタッフの情熱を、さらにいい商品としてお届けしていかなければと思っています」。

各地のマルシェに積極的に参加し、試食してもらうことで、おいしさを伝えている乙村さん。スーパーへ卸すことはもちろん、飲食店とも積極的にコラボレーションして、こだわりの芽子にんにくを「乙村式にんにく」と名付け、消費者とつなぐ活動を広げている。

さらに、「空きマンションの一室などを活用して、一般の人ともファームで交流できる場を作っていけたら」と更なる目標を語ってくれた。